Bangkok : au fil de l’eau
Si la capitale thaïlandaise exacerbe les défauts des grandes métropoles asiatiques, embouteillages, pollution, surenchère de néons, chaleur tropicale et densité de population, elle n’en possède pas moins une étonnante atmosphère. À la fois ancienne et moderne, disparate et vite familière, bruyante et parfois racoleuse, mais toujours accueillante, la cité des Anges marie aisément les extrêmes. Ses temples et ses palais flamboyants, ses anciennes maisons en teck et ses immeubles modernes, ses vieux canaux et ses innombrables marchés, ne laissent jamais indifférent.
Une série de sifflements modulés pour avertir le pilote précède l’accostage de la navette. Sur le ponton d’embarquement, habitués, hommes d’affaires, écoliers en uniformes, moines bouddhistes dans leur robe safran, touristes japonais, australiens ou occidentaux s’empressent de se hisser sur le bateau express qui relie les deux rives de la Chao Phraya River. Bien plus qu’une voie fluviale, le “fleuve des rois” reste le cordon ombilical, l’axe principal des échanges de la ville rapprochant Thonburi l’ancienne ville sur la rive ouest et Bangkok, la ville plus récente sur la rive est. Péniches, immenses barges à riz, bateaux de croisière, barques chargées de fruits ou de légumes, long-tail boat (bateaux “longue queue”), canots à rames, navettes d’hôtels, bacs et vedettes se croisent dans une grande animation. Préparez votre monnaie, quelques bahts suffiront !
C’est au Tha (embarcadère) Sathon, au sud (au terminus de la ligne de Silom du Skytrain), que débute notre voyage et notre immersion au cœur de la capitale. Déjà se profile Tha Oriental, et le charmant et nostalgique quartier farang (étranger) où dominent de grands hôtels luxueux, du Shangri-La à l’étincelant Peninsula et au mythique Oriental. C’est là que se dressent le bâtiment de l’East Asiatic Company, la plus ancienne maison de négoce, ainsi que les ambassades de France et du Portugal, caractérisées par leur style colonial, avec leurs superbes vérandas perchées et leurs volets blancs. À quelques pas, deux églises catholiques, héritage des missions portugaises du XVIIe, la cathédrale de l’Assomption au style rococo et l’église gothique du Saint-Rosaire et ses superbes vitraux, ne manquent pas d’allure. En remontant le fleuve, voici Tha Si Phraya, où quelques centres commerciaux côtoient de vieilles bâtisses en bois construites sur pilotis, rappelant, si besoin était, les origines lacustres de Bangkok et surtout de Thonburi. Quelques temples se laissent apercevoir entre les constructions hétéroclites.
