Zanzibar : l’île aux voyages

En 1874, un certain Stanley aborde l’île de Zanzibar. “A la première vue de ce rivage, il n’est pas d’étranger qui n’éprouve de plaisir et ne l’exprime, écrit-il. La ville est la Bagdad, l’Ispahan et la Stamboul de l’Afrique de l’Est”. à l’époque, d’intrépides caravanes arabes s’enfoncent au cœur d’une Afrique encore “Terra Incognita” à la recherche d’ivoire, d’or et d’esclaves. Toutes convergent vers Zanzibar où ces richesses sont ensuite acheminées à bord de boutres ventrus dans toutes les capitales du Moyen-Orient. “Quand on joue de la flûte à Zanzibar, l’Afrique danse jusqu’aux grands lacs” disait alors un proverbe arabe.
Stanley, mais aussi Livingstone dont la maison est aujourd’hui l’un des rares musées de l’île, Burton et Spieke, se sont tous aidés du récit de ces caravanes pour monter leurs expéditions et découvrir le lac Victoria, les chutes du Zambèze, le Kilimandjaro et les légendaires sources du Nil. Des aventures extraordinaires qui ont fait rêver plus d’un gamin sur les bancs de l’école.