Panama : Panama à la croisée des continents

Des tours hérissées dessinent une skyline digne de Dubaï. L\'arrivée dans Panamá City déroute. Victime de sa croissance - 11,2% en 2007 -, la ville est un chantier permanent. Grues, camions, ouvriers casqués aux gilets orange fluorescent peuplent ce côté-ci de la ville, et jouxtent les boutiques branchées de prêt-à-porter de marques américaines et internationales. Plaque tournante du transport de marchandises via le canal de Panamá, la ville est bien connue des hommes d\'affaires ou de riches Américains en mal de villégiature, moins des touristes européens. Et pourtant, il faut prendre le temps de découvrir le quartier de Casco Antiguo, la vieille ville aux pavés polis par quatre siècles d\'histoire. Balcons en fer forgés, façades colorées, portes hiératiques, les influences espagnoles et françaises s\'entremêlent, ultime témoignage de la participation hexagonale à la construction du canal. Morceau d\'histoire commune rappelé par la statue de Fernando de Lesseps dressée face à l\'ambassade française.
Étonnamment, il suffit de faire un pas à l\'extérieur de la très urbaine Panamá City pour se retrouver dans une nature préservée. En effet le Canal est ceinturé par un bassin hydrographique de 326 000 hectares ! Devenus une zone écologique, ces parcs nationaux sont indissociables du bon fonctionnement du Canal. Ces hectares de forêt secondaire permettent notamment de maintenir constant le niveau du lac Gatún malgré les 200 000 m3 d\'eau douce déversés dans l\'océan à chaque passage de bateau. Non loin de la capitale, à Gamboa, des petits canots à moteurs permettent d\'explorer cette nature luxuriante. Entre l\'observation des petits singes surnommés “capuccino” en raison de leur pelage aux couleurs de la dite boisson, des caïmans, oiseaux et tortues, l\'embarcation double des cortèges de super tankers et autres navires géants surmontés de conteneurs multicolores. On se sent alors lilliputiens.